Глава ордена, однако, выглядел скорее раздосадованным, чем счастливым.

— Зачем ты привел ее?

— Затем, зачем она и сказала: чтобы Риту стала заклинательницей. У нее есть талант, который нельзя игнорировать.

Шиан молча смотрел на него, словно перебирая в уме много фраз. Его брови сошлись к переносице и между ними пролегла морщинка.

— Что не так? — не выдержал Шен.

— «Что не так»? — взгляд Шиана после этой фразы заледенел, словно маска дала трещину и слетела с этого человека, разломившись на две половинки. — Я надеялся, что больше никто из нашей семьи никогда не станет бессмертным заклинателем. А ты? Ты так сильно желаешь повторения истории с Рурет? Прошлого уже недостаточно? Или ты способен был и это забыть?

Шена словно окатили ведром холодной воды. Ведь точно, он и сам отметил, как Риту похожа на Рурет. Именно поэтому он решил, что ей необходимо приехать в орден. Он совершенно не подумал, что Шиан может воспринять ситуацию по-другому. Но, учитывая то, как закончила Рурет, было ли это удивительно?

Но, даже если и так, даже если опасения Шиана небеспочвенны, было ли решение Шена неправильным? Из-за того, что она походит на Рурет, не значит, что ее судьба сложится подобным образом. То, что родственники похожи, — вполне естественно, но значит ли это, что их судьбы сложатся одинаково? В любом случае, у Риту есть ее талант и он никуда не денется. Шен не изменит свое мнение о том, что ей безопаснее быть под присмотром ордена.

— Я на самом деле не помню всего, что тогда случилось. Но прошлое никак не относится к тому, что происходит сейчас с Риту.

— Как легко судить об этом человеку без памяти! — скривился Шиан.

— Тебе так хочется, чтобы я знал об этом? Так расскажи мне! Чего ходить вокруг да около!

Шиан вздрогнул, когда слова резко сорвались с уст Шена. На мгновение он замешкался.

— Нет! Нет-нет, не нужно. Я… Я не хочу заставлять тебя.

Он сделал шаг к Шену и с какой-то затаенной надеждой всмотрелся в его лицо.

— Ты всегда был таким? — внезапно спросил он, расширив глаза.

Сердце Шена кольнуло от страха. Он сделал шаг назад. Он прятался за этим образом «лишившегося памяти», но Шиан видел разного Шена: того, кем он стал после смерти Рурет, того, каким он был до, и даже того, каким он был в детстве. И соответствовал ли хотя бы один из этих образов тому, что открывалось перед ним сейчас?

— Просто позаботься о Риту. Мы примем ее в орден, и это не обсуждается, — резко произнес Шен и, развернувшись, пошел прочь.

Выйдя за дверь, он бросил мимолетный взгляд на внучку, ожидающую на диванчике, и пошел дальше, ничего не сказав. Риту подскочила, желая окликнуть его, но осеклась, смотря в быстро удаляющуюся спину Шена.

А у того было стойкое ощущение, что так не может продолжаться вечно. С каждым разговор с Шианом он словно приближается к бездне, и однажды он оступится, окончательно полетев вниз. Когда Шиан поймет, что за этой маской скрывается совершенно посторонний человек, что произойдет? Что бы он сам почувствовал, если бы узнал, что близкий человек безвозвратно утерян, а его тело, как чужую кожу, носит совсем другой человек? Находился столько времени перед глазами, лгал, осквернял даже память о нем. О, даже святой не смог бы простить подобного.

* * *

Спустя неделю Шен стоял, словно громом пораженный.

«Рушащий величие»?! Рушащий… величие?!»

Если бы он не стоял сейчас в поле зрения стольких человек, то закрыл бы лицо руками и потер виски.

«Система, черт тебя побери! «Рушащий величие» — это ведь будущий бессмертный меч главного героя!! Что за хрень тут вообще происходит?!»

[Эффект бабочки?] — предположила та.

«Кто это такая?! Какого дьявола у нее меч главного героя в руках?!»

[Догадайтесь], - предложила Система.

«Ч-чего?! Я должен… догадаться??» ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Система больше ничего не ответила.

Шен пыхтел от негодования, поэтому почти пропустил бой беловолосой, который, впрочем, закончился в один взмах легендарного меча. Женщина сошла с ринга, а Шен продолжал следить за ней взглядом. В толпе она возвышалась на общем фоне минимум на голову.

«Черт, почему ее внешность кажется такой знакомой?»

И тут до него дошла еще одна вещь: «Я уже видел этот меч!».

Он тогда, правда, не обратил на меч особого внимания, сконцентрировавшись на том, кто на нем стоял, но сейчас почувствовал точно такую же ауру, исходящую от него. Тот, кто отозвал сектантов Хладного пламени!! Беловолосый… мужчина?

Шен уже не был уверен.

Хотя тогда у него не возникло и мысли, что увиденный им человек не мужчина, а женщина. Но и госпожа, представшая на ринге, не была похожа на переодетого мужчину. Конечно, ее внешность нельзя было назвать неописуемо красивой, но она не была также и в самом конце по этому показателю. Однако… она худая и очень высокая, изгибы ее тела скрыты под ворохом одежды, а шею прикрывает меховой шарф. На самом деле невозможно сказать наверняка, исходя из того, что они видели. Точнее, что было им показано.

Шен поискал глазами Шиана. Оставалась надежда, что подозрительная дамочка вылетит в финале и прекратит беспокоить его своим присутствием. Пока что у него не было разумных аргументов, чтобы убеждать кого бы то ни было, но брат прислушается к его интуиции, не так ли?

Первая часть состязаний закончилась в течение часа, в результате чего осталось шесть кандидатур, среди которых и платиновая блондинка подозрительной наружности.

Муан, заметивший, что Шен уже не улыбается, а вместо этого напряженно всматривается в конкретного человека, перевел на того взгляд.

Шесть участниц одновременно взошли на ринг. В этом раунде все должны сражаться против всех, пока не останется одна.

— Прошу прощения! — крикнула одна из кандидаток. — Разве честно позволять кому-то использовать такое сильное оружие? — она обвиняюще указала на беловолосую, держащую в руке меч «Рушащий величие». — У остальных нет такого преимущества! Это не показывает ее способности!

— С точностью наоборот, — ответил Тельг Веан, стоящий рядом с гонгом. — Чтобы совладать с таким мечом, нужны огромные духовные способности. То, что заклинательница Ми Деми способна на это, говорит о ее высоком уровне совершенствования. А вас я прошу покинуть площадку для состязаний, так как более чем очевидно, что вы нам не подходите, раз не понимаете столь элементарных вещей.

Девушка, судя по виду, самая молодая из всех, уязвленно цокнула языком и, не споря, спрыгнула вниз. Правда, уходя, продолжала бормотать